L'hydroxyde de sodium
\text{NaOH(s)} est un solide blanc
déliquescent, c'est‑à‑dire qu'il absorbe facilement l'humidité
de l'air. L'hydroxyde de sodium se présente sous forme de
petites pastilles. Au laboratoire, on réalise la soude par
dissolution de l'hydroxyde de sodium dans l'eau.
Le dioxyde de carbone
\text{CO}_2\text{(g)} est très soluble dans la soude
et réagit avec les ions hydroxyde
\text{HO}^-\text{(aq)} selon l'équation :
\mathrm{CO}_{2}(\mathrm{aq})+2 \ \mathrm{HO}^{-}(\mathrm{aq}) \longrightarrow \mathrm{H}_{2} \mathrm{O}(\mathrm{l})+\mathrm{CO}_{3}^{2-}(\mathrm{aq})
Ce phénomène, appelé carbonatation, modifie la
concentration en ion hydroxyde dans la solution. Il est
donc obligatoire de vérifier la concentration de la soude
avant toute utilisation. Les ions carbonate ainsi formés
précipitent avec les ions sodium présents dans la solution
et deviennent du carbonate de sodium, un solide blanc. Il
se retrouve sous forme de petits cristaux blancs au fond du
flacon.