Durant la Première Guerre mondiale, Marie Curie équipe des voitures d'appareils radiographiques pour aller à proximité du front (appelées les Petites Curies). Grâce aux débuts de l'imagerie médicale, il est possible de repérer les éclats d'obus dans les soldats et de les opérer plus efficacement.
Après la guerre, la radioactivité est également utilisée pour lutter contre le cancer. Toutes ces techniques vont fortement se développer au cours du XX
e siècle et sont, aujourd'hui, couramment utilisées. On appelle curiethérapie la technique de traitement consistant à placer une source radioactive à proximité immédiate de la zone à traiter. Par exemple, le cancer du sein peut être traité grâce à l'iridium 192
^{192}_{\;77}\text{Ir}, émetteur
\beta et
\gamma.