Depuis plusieurs années, historiens et historiennes insistent sur le fait que la Seconde Guerre mondiale commence dès 1937, quand le Japon attaque la Chine, qui saisit aussitôt la SDN. Celle-ci s'avère cependant incapable de réguler les conflits internationaux, qui prennent bientôt une ampleur globale.

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Évènements

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Marche à la guerre

Contexte Chapitre 3 - Hitler et Mussolini étudiant des cartes

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Adolf Hitler et Benito Mussolini étudiant des cartes avec le maréchal Keitel et le général Jodl, revue Signal, 1939.

La Seconde Guerre mondiale naît des volontés expansionnistes de régimes totalitaires : Allemagne, Italie, Japon. Les trois pays s'allient entre 1936 et 1939.
Le Japon envahit la Chine dès 1937. En Europe, Hitler réarme l'Allemagne, puis annexe l'Autriche (Anschluss) et enfin obtient le territoire des Sudètes par la voie diplomatique (accords de Munich).
Hitler signe un pacte de non-agression avec l'URSS qui lui laisse les mains libres en Europe. Le 1^er septembre 1939, il envahit la Pologne. Le Royaume‑Uni et la France lui déclarent alors la guerre le 3 septembre.

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Victoires de l'Axe

L'Allemagne conquiert rapidement la Pologne. Après plusieurs mois d'attente sans combats, l'armée allemande mène une campagne éclair qui conduit à la défaite militaire de la France. Celle‑ci signe un armistice et son territoire est occupé. Le Royaume‑Uni, au contraire, résiste à l'offensive aérienne allemande.
L'Allemagne nazie remporte de nombreuses victoires dans les Balkans et en Afrique du Nord. En juin 1941, Hitler envahit le territoire soviétique. En novembre 1941, Hitler domine un immense empire européen.
Le Japon étend son autorité à l'Asie du Sud‑Est et au Pacifique. Le 7 décembre 1941, il lance une attaque surprise contre la base américaine de Pearl Harbor. La guerre est devenue mondiale.

Contexte Chapitre 3 - Attaque de Pearl Harbor

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Attaque de Pearl Harbor par l'aviation japonaise le 7 décembre 1941, photographie anonyme.

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Tournant de la guerre

Contexte Chapitre 3 - United States are Strong affiche

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« Ensemble, nous sommes forts. Ensemble, nous vaincrons », 1943, affiche américaine.

À l'Est, le long siège de Stalingrad s'achève par une lourde défaite de l'armée allemande.
Les États-Unis entrent en guerre et fournissent aux Alliés des armes et des soldats. Ils bloquent l'avancée du Japon dans le Pacifique (bataille de Midway, juin 1942).
En Europe, les Alliés coordonnent leurs stratégies et débarquent en Afrique du Nord. Les forces allemandes commencent à reculer.
L'Allemagne nazie accélère la déportation, puis l'extermination des Juifs et des Tsiganes. La « Solution finale » est décidée lors de la conférence de Wannsee et les premiers centres de mise à mort voient le jour.

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Victoires des Alliés

Les Alliés débarquent en Sicile et ouvrent ainsi un nouveau front en Italie. En juin 1944, ils débarquent en Normandie (opération Overlord), tandis que l'URSS marche vers l'Allemagne (opération Bagration).
Après une progression difficile, les troupes soviétiques entrent dans Berlin. Hitler se suicide le 30 avril 1945 et l'Allemagne capitule le 8 mai 1945.
Dans le Pacifique, les États-Unis remportent de nombreuses victoires, au prix de lourdes pertes. Pour mettre fin au conflit, ils larguent deux bombes atomiques sur Hiroshima (6 août 1945) et Nagasaki (9 août 1945). Le Japon capitule le 15 août et la guerre prend officiellement fin le 2 septembre 1945.