L'héroïsme du chevalier se révèle principalement au combat. Le dragon, créature imaginaire symbolisant le mal, est l'un de ses adversaires habituels. Le Nazgûl qu'affronte Eowyn (voir

p. 164

) chevauche une sorte de dragon.

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Doc. 1
Saint Georges (peinture)

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Raphaël, Saint Georges et le dragon, 1506, huile sur toile, 28 x 22 cm (Washington).

Saint Georges (Georges de Lydda, vers 275-303) est le saint patron des chevaliers. Sa légende raconte qu'un dragon terrorisait une ville en dévorant quotidiennement deux jeunes gens. Le jour où la fille du roi allait être dévorée, saint Georges est arrivé et, avec l'aide de Dieu, a tué le dragon. La ville s'est ensuite convertie au christianisme.

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Doc. 2
Saint Georges (vitrail)

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Jean Besseyrias, Saint Georges combattant le dragon, XIXᵉ siècle, vitrail (église de Saint-Jory- Las-Bloux, Dordogne).

Un épisode célèbre de la légende de Tristan et Iseut reprend l'histoire de saint Georges : Tristan sauve une ville du dragon et obtient ainsi la main d'Iseut, princesse d'Irlande, que son roi veut épouser.

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Doc. 3
Yvain

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Enluminure, XVᵉ siècle (bibliothèque de l'Arsenal, Paris).

Yvain, un chevalier de la Table ronde, voit un jour un combat entre un lion et un dragon. Il décide de venir en aide à l'un des deux animaux.

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Doc. 4
Le prince

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La Belle au bois dormant, adaptation de Walt Disney, 1959.

Dans cette adaptation, le Prince est retenu prisonnier par Maléfique, qui a pris la forme d'un dragon redoutable. Pour retrouver la Belle au bois dormant, il doit d'abord tuer le dragon.

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Doc. 5
Erik XIV de Suède et Hercule

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Armure d'Erik XIV de Suède (détail), vers 1562, métal - poids total 60 kg (Dresde).

Lors de ses douze travaux, Hercule combat plusieurs monstres, comme Ladon (représenté ici).

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Doc. 6
Armure d'Erik XIV de Suède

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Armure d'Erik XIV de Suède, vers 1562, métal - poids total 60 kg (Dresde).

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Questions

1. Comparez les couleurs du cheval et du dragon. Que symbolisent‑elles ?

2.
a. Un vitrail est traversé par la lumière. Quel personnage sera le plus lumineux ?
b. Pourquoi ce choix ?
c. Comment les soulignent-elles l'opposition des personnages ?

3.
a. Qui est la femme à droite de l'image ?
b. Que fait‑elle ? Pourquoi ?
c. Que symbolise le cercle autour de la tête du chevalier (doc. 1 et 2) ? Le savez-vous ?

4. et Comment la domination du chevalier est-elle montrée ?

5.
a. À quel animal Yvain vient-il en aide ?
b. Pourquoi ? Que symbolise chacun de ces deux animaux ?

6.
a. Quels éléments de l'image montrent que le Prince est dans une situation difficile ?
b. Pourquoi est-il important qu'un héros rencontre des situations difficiles ?

7.
a. À votre avis, pourquoi Erik XIV a-t-il choisi d'avoir une représentation d'Hercule sur sa cuirasse ?
b. Le combat contre le dragon n'est pas l'une des épreuves les plus célèbres d'Hercule. Selon vous, pourquoi le roi a-t-il néanmoins choisi cet épisode ?

1. Armature de métal qui soutient les panneaux de verre composant un vitrail.

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Le héros face au dragon : la lutte contre le mal

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