En janvier 1858, sur le chemin de l'Opéra Le Peletier, siège de l'Académie impériale de musique, Napoléon III et l'impératrice Eugénie échappent de peu à un attentat meurtrier. Aussitôt, le monarque décide la construction [...] d'un nouveau temple parisien de l'art lyrique et du ballet, indissociable en ce temps-là de l'apparat et du luxe bourgeois. [...]

Par un arrêté du 29 décembre 1860, un concours international d'architecture est lancé, tandis que le baron Haussmann, préfet de la Seine, choisit une parcelle dissymétrique malaisée qui sera pourtant l'élément structurant majeur de son entreprise d'urbanisation de la capitale : la future place de l'Opéra. [...] Pour autant, le chantier ne va pas sans peine. Le percement d'une nappe phréatique oblige à recourir à un pompage effréné et à la création d'une retenue d'eau souterraine en béton [...]. L'enveloppe de 29 millions de francs or, initialement prévue pour la réalisation de l'Opéra, a été d'emblée revue à la baisse ; 19 millions de francs sont mis à disposition du projet dont la totalité ne sera jamais complètement achevée. [Cependant,] au fil du temps, il en aura coûté 36 millions de francs, soit l'équivalent actuel en or de quelque 400 millions d'euros.

La construction, qui se déroule de 1861 à 1875, est souvent ralentie, voire interrompue. [...] Le 5 janvier 1875, en l'absence de Napoléon III, mort deux ans plus tôt en exil, la III^e République inaugure [...] le monument de Charles Garnier.