Les faits ne viennent malheureusement que trop prouver la vérité de ce que j'avance. Là où le choléra a sévi avec le plus d'intensité, la malpropreté, des débris de matières animales et végétales en putréfaction¹, des eaux croupissantes², étaient des raisons suffisantes de l'intensité du fléau.

Il est certaines localités de l'insalubrité [où] il est difficile de se faire une idée. Là, c'est un égout qui traverse une pièce dans laquelle loge toute une famille ; ici c'est un cloaque³ formé par les eaux qui croupissent dans les espaces que laissent entre eux les pavés plus qu'à moitié déchaussés. J'ai vu, au Petit‑Margny⁴, tout un pâté de maisons où il n'existe aucune fosse d'aisances⁵ ; un baquet reçoit les immondices ; quand il est plein, c'est à qui ne le videra pas ; et lorsqu'enfin on s'y décide, c'est à quelques pas des maisons que l'on amoncelle ces immondices.

[...] Il est des lois de police qui règlent l'alignement et la hauteur des maisons ; certes l'on pourrait, à bon droit, exiger des propriétaires qu'ils fassent établir des fosses d'aisances dans les maisons qu'ils mettent en location. Ce sont là des mesures d'hygiène qui intéressent toute une population, et l'on ne pourrait qu'applaudir à des mesures de rigueur qui astreindraient à ne mettre en location que des logements avouables.

Sire,

Mes recherches sur les fermentations et le rôle des organismes microscopiques ont ouvert à la chimie physiologique des voies nouvelles dont les industries agricoles et les études médicales commencent à recueillir les fruits. Mais le champ qui reste à parcourir est immense. Mon plus grand désir serait de l'explorer avec une nouvelle ardeur sans être à la merci de moyens matériels. Je voudrais trouver, dans les dépendances d'un laboratoire assez spacieux, un emplacement où l'installation des expériences pût avoir lieu commodément et sans danger pour la santé. Comment se livrer à des expériences d'inoculation¹ sans un local propre à recevoir des animaux morts ou vivants ? Comment soumettre à des épreuves variées, dans un laboratoire exigu et sans ressources, les procédés qui, peut‑être, rendraient le transport et la consommation de la viande plus faciles ? [...]

J'ose espérer, Sire, que Votre Majesté daignera approuver mon projet. Il serait digne d'inaugurer la nouvelle ère de la prospérité qu'Elle réserve à l'enseignement supérieur et au progrès des sciences.