Définition :
Résoudre un système linéaire de deux équations à deux inconnues x et y revient à déterminer tous les couples \left(x \: ; y\right) qui vérifient les deux équations en même temps.
On cherche à résoudre le système \left\{\begin{array}{rcl} 2x + 3y & = & 8 \\ 3x -2y & = & -1 \end{array}\right., d'inconnues x et y.
Méthode 1 : Par combinaison linéaire
1. En multipliant chacune des deux équations par un nombre adéquat, on égalise les coefficients de l'une des inconnues dans chaque équation :
\left\{\begin{array}{rcl} \left(2x + 3y\right) \times 3 & = & 8 \times 3 \\ \left(3x -2y\right) \times 2 & = & \left(-1\right) \times 2 \end{array}\right. \rightarrow \left\{\begin{array}{rcl} 6x + 9y & = & 24 \\ 6x -4y & = & -2 \end{array}\right..
2. On soustrait l'une des deux équations à l'autre. Ainsi, on obtient une équation ne comportant plus qu'une seule inconnue :
6x+ 9y - \left(6x - 4y\right) = 24 - \left(-2\right).
3. On résout l'équation ainsi obtenue :
13y = 26 d'où y = 2.
4. On reporte la valeur trouvée dans l'une des deux équations de départ et on résout l'équation ainsi obtenue :
Puisque 2x + 3y = 8 alors 2x = 8 - 3y = 8 - 6 = 2 d'où x = 1.
5. La solution du système est donc le couple \left(1 \: ; 2\right).
Méthode 2 : Par substitution
1. À l'aide de l'une des deux équations, on exprime l'une des deux inconnues en fonction de l'autre : la première équation peut s'écrire x=4-1,5y.
2. On remplace, dans la deuxième équation, cette inconnue par l'expression obtenue à l'étape précédente :
3\left(4-1,5y\right)-2y=-1 c'est‑à‑dire 12-6,5y=-1.
3. On obtient ainsi une équation à une seule inconnue, que l'on résout.
On obtient y=2.
On reporte la valeur obtenue à l'étape précédente dans l'une des deux équations. On obtient alors une nouvelle équation à une inconnue, que l'on résout pour obtenir la valeur de la deuxième inconnue.
En reportant dans la première équation on obtient 2x+6=8 d'où x=1.
5. La solution du système est donc le couple \left(1 \: ; 2\right).