L'itinéraire d'Edmond Dantès séduit immédiatement le public et ce personnage héroïque rencontre un succès colossal auprès des lecteurs du XIX^e siècle : présenté d'emblée comme un jeune marin méritant et promis à un brillant avenir, son retour à Marseille en 1815 coïncide avec un complot. Envié, trahi et accusé de conspiration contre le roi de France, il est dépossédé de sa vie et emprisonné au château d'If.

Les quatorze ans de captivité de Dantès au château d'If de 1815 à 1829 sont marqués par la souffrance et le désespoir, jusqu'à sa rencontre déterminante avec l'abbé Faria. Ce co‑détenu instruit Dantès, lui révèle la cachette d'un fabuleux trésor et fait naître en lui des rêves de liberté et justice. En 1829, l'évasion héroïque de Dantès marque sa renaissance symbolique. Après son chemin de croix, il met à profit sa rédemption pour récompenser l'armateur Morrel, un homme loyal.

Les huit années entre 1830 à 1838 se déroulent en Orient et à Rome où Dantès endosse l'identité du Comte de Monte‑Cristo – en référence à l'ile au trésor mais aussi au Christ, le nom de l'ile véritable, Montecristo signifiant en italien « montagne du Christ ». Désormais riche, puissant et omnipotent, Dantès incarne la toute‑puissance.

Les conspirateurs d'autrefois ont fait fortune et évoluent dans la haute société parisienne. Dantès s'introduit auprès d'eux en 1838. Métamorphosé, croyant agir par la volonté de Dieu, le comte de Monte‑Cristo contrôle tout, planifie le châtiment des traîtres et mène froidement sa vengeance. Mais sa confrontation dramatique à Mercédès, qui reconnait en lui le Dantès aimé d'autrefois, puis la mort d'un enfant innocent, renvoient Dantès à son humanité enfouie et lui font reconsidérer le sens et la portée de ses actes.

Dantès est un personnage au destin extraordinaire. Forgé par les épreuves, il acquiert maîtrise de soi, force, détermination et volonté de fer. Animé par sa foi en Dieu, il surpasse ses adversaires sans toutefois trouver la paix intérieure si attendue. Las des drames laissés dans son sillage, Dantès prend un nouveau départ vers un Orient libérateur auprès d'Haydée, qui l'aime.