L'albédo est une grandeur physique sans unité, comprise entre 0 et 1. Il caractérise l'aptitude d'une surface à réfléchir le rayonnement qui lui parvient. Si l'on note
P_i la puissance lumineuse incidente (arrivant sur la surface) et
P_r la puissance réfléchie (par la surface), l'albédo, noté
\alpha, est défini par :
\alpha=\frac{P_{\mathrm{r}}}{P_{\mathrm{i}}}
Une surface dont l'albédo est égal à 0 absorbe l'intégralité de la puissance lumineuse qu'elle reçoit. À l'inverse, une surface dont l'albédo est égal à 1 en réfléchit l'intégralité.
Les rayons lumineux provenant du Soleil sont donc en partie réfléchis vers l'espace, du fait de l'albédo de la Terre valant 0,30. Il peut se décomposer en deux parties :
- l'albédo de l'atmosphère et des nuages ;
- l'albédo de la surface terrestre, qui varie selon la nature de la surface (océan, forêt, glace, etc.).
Surface | Albédo |
---|
Océan | 0,05-0,10 |
Désert | 0,25-0,40 |
Glace | 0,60 |
Neige fraîche | 0,90 |
Valeurs d'albédo de surfaces sur Terre et paysage d'Arctique.