La température moyenne \mathrm{T}, en ° C, à la surface de la Terre dépend de la concentration moyenne c, exprimée en ppm (voir doc. 3), de CO₂ dans l'atmosphère. D'après le modèle de William M. White (2005), cette dépendance est donnée par la formule {\mathrm{T}(c)=\mathrm{T}_{0}+\frac{c-c_{0}}{100}}, où \mathrm{T}_{0} est la température moyenne à la surface de la Terre en ° C à une année donnée et \mathrm{c}_{0} la concentration moyenne, en ppm, lors de cette même année.

On choisit 1990 comme année de référence dans le modèle de White. Pour cette année-là, \mathrm{T}_{0}=13,4\ ^\circ \textup{C} et c_{0}=352 \mathrm{ ppm}.

La notation « ppm » signifie « partie par million ». Par exemple, lorsque l'on dit que la concentration de CO₂ dans l'atmosphère est de 300 ppm, cela signifie que 300 millionièmes de l'atmosphère sont constitués de CO₂.

Autrement dit, la proportion de CO₂ est \frac{300}{1\,000\,000} de l'ensemble des composants de l'atmosphère.