Jean de Sponde est un poète baroque. Tombée dans l'oubli pendant plus de trois cents ans, son oeuvre est redécouverte au XX^e siècle.

Mais si¹ faut-il mourir ! et la vie orgueilleuse,
Qui brave de² la mort, sentira ses fureurs ;
Les Soleils hâleront³ ces journalières fleurs,
Et le temps crèvera cette ampoule venteuse.

Ce beau flambeau qui lance une flamme fumeuse,
Sur le vert de la cire⁴ éteindra ses ardeurs ;
L'Huile de ce Tableau ternira ses couleurs,
Et ces flots se rompront à la rive écumeuse.

J'ai vu ces clairs éclairs passer devant mes yeux,
Et le tonnerre encor qui gronde dans les Cieux,

Où, d'une ou d'autre part, éclatera l'orage.

J'ai vu fondre la neige, et ses torrents tarir,
Ces lions rugissants, je les ai vus sans rage.
Vivez, hommes, vivez, mais si faut-il mourir.

Dans ce sonnet resté célèbre, le poète anglais Percy Bysshe Shelley rappelle la vanité des passions et des gloires humaines face au temps.

J'ai rencontré un voyageur venu d'une terre antique
Qui m'a dit : « Deux jambes de pierre vastes et sans tronc
Se dressent dans le désert. Près d'elles, sur le sable,
À moitié enfoncé, gît un visage brisé, dont le sourcil froncé,

Et la lèvre plissée, et le ricanement de froid commandement
Disent que le sculpteur sut bien lire ces passions
Qui survivent encore, empreintes sur ces choses sans vie,
À la main qui les imita et au cœur qui les nourrit.

Et sur le piédestal apparaissent ces mots :
“Mon nom est Ozymandias¹, roi des rois :
Regardez mes œuvres, ô puissants, et désespérez !”

Il ne reste rien à côté. Autour de la ruine
De ce colossal débris, sans limites et nus,
Les sables étendent au loin leur niveau solitaire. »