Les tensions intérieures aboutissent à une radicalisation des clivages politiques. La monarchie constitutionnelle échoue et un régime républicain est mis en place (1792). Le roi est emprisonné, déchu, puis jugé et finalement exécuté.
En outre, la guerre éclate à partir de 1792‑1793 et menace la République. En réaction, un gouvernement d'exception est instauré : la Terreur. Le gouvernement, conduit par les Montagnards, réprime les mouvements contre‑révolutionnaires.
La Terreur s'achève avec la chute de Robespierre. Elle laisse place à un nouveau régime dominé par les libéraux : le Directoire. La répression se retourne désormais contre les Jacobins.