Le 18 brumaire. Le Directoire apparaît comme un régime instable. Cette situation consolide le rôle politique des militaires. Le 9 novembre 1799 (18 brumaire, an VIII), le général
renverse le régime et fonde le Consulat.
Le Consulat. Bonaparte s'emploie à rétablir la stabilité du pays et à renforcer sa propre puissance politique. Il devient Premier consul : il assume l'essentiel du pouvoir exécutif, les deux autres consuls, Cambacérès et Lebrun, ne faisant que le seconder. La nouvelle
Constitution, adoptée par
plébiscite, réduit le rôle des assemblées.
Vers l'Empire. En 1802, Bonaparte se fait nommer consul à vie. Son influence politique ne cesse de croître. En 1804, le
Sénat lui accorde le titre d'empereur. Cette décision est soumise à un référendum et acceptée. Bonaparte devient Napoléon I
er (
).