L'économie, une priorité. Dès sa création, le nouveau régime fait du développement économique une de ses priorités : il s'agit d'enrichir le pays et de dynamiser la production nationale (

doc. 1

). L'économie sert des objectifs politiques : elle est pensée comme un moyen pour la France de s'imposer comme un acteur majeur de la scène européenne. Modernisation économique et autoritarisme politique marchent de pair.

La modernisation du secteur bancaire. Afin de financer le développement industriel et les grands travaux publics, le Second Empire soutient la création de banques d'affaires (Crédit mobilier des frères Pereire) et des banques de dépôt (Société générale, 1864).

Vers le libre-échange. Pour stimuler la concurrence, Napoléon III opère une ouverture économique du pays par étapes. Après la diminution de droits de douane sur certains produits en 1853 (charbon, laine, acier), il fait conclure un traité de libre-échange avec l'Angleterre en 1860 : c'est le traité Cobden‑

Chevalier

.

Le chemin de fer. Les trains permettent de faire circuler plus rapidement les biens de consommation. Le Second Empire reprend la politique de construction des grandes lignes entamée en 1842. Le réseau principal, en étoile autour de Paris, est ainsi achevé en 1857.

Construction des réseaux. La construction des infrastructures – voies ferrées, ponts – est assurée par l'État selon une logique Paris-province. L'exploitation du réseau est ensuite partagée entre des compagnies privées.

Les ports. L'essor des relations commerciales avec les colonies et les pays étrangers incite l'État à moderniser les ports dont Le Havre, Bordeaux et Marseille (

doc. 2

).

Héritages urbains. Au début du Second Empire, Paris est marquée par l'enchevêtrement du bâti, l'entassement de la population et l'insuffisance des réseaux techniques, qui engendrent des problèmes quotidiens de circulation et des crises sanitaires (épidémie de choléra en 1849). Or, le pouvoir politique souhaite faire de Paris la capitale de la modernité tout en affirmant son autorité sur une ville souvent turbulente.

Les travaux haussmanniens. Dans la continuité des premiers grands travaux initiés sous la monarchie de Juillet, Napoléon III décide de moderniser radicalement la capitale. Il confie cette tâche au préfet de la Seine, Haussmann. Entre 1853 et 1870, la ville est métamorphosée : percement de grandes artères (grands boulevards, avenues), modernisation des équipements collectifs (eau, gaz de ville, égouts), construction de logements selon une nouvelle norme architecturale.

Un territoire urbain agrandi et transformé. Ces travaux, qui font aussi une place aux espaces verts dans la capitale et dans sa proche banlieue – bois de Vincennes et de Boulogne (

doc. 3

) –, s'étendent à la périphérie parisienne en 1860.

Ingénieur, journaliste puis professeur d'économie, spécialiste des évolutions industrielles, Michel Chevalier devient l'un des principaux conseillers de Napoléon III. Ce partisan du libre‑échange, très influencé par le modèle américain, s'oppose aux vues protectionnistes des industriels français. Il parvient à faire adopter un traité de libre‑échange avec l'Angleterre en 1860, qui abolit les taxes douanières sur les productions alimentaires entre les deux pays.

• Banques d'affaires : banques qui se spécialisent dans les opérations risquées et le financement des entreprises.


• Infrastructures : ensemble des équipements permanents (voies routières, ponts, viaducs) qui permettent le fonctionnement et le développement d'une activité économique.


• Libre-échange : doctrine politique qui prône l'abaissement des droits de douane et un recul de l'intervention de l'État en matière économique, afin de stimuler la concurrence et de dynamiser la production des entreprises.

Le Second Empire mène une politique de modernisation économique. Mais cette politique est confrontée aux revendications des travailleurs.