En 1852, la France voulait la paix, la France voulait les conquêtes pacifiques du travail, de l'agriculture, du commerce, de l'industrie et de l'esprit d'entreprise. […] Aussi vit-on les entreprises de tout genre, entreprises publiques ou privées, prendre un essor simultané : c'était une explosion spontanée d'activité, de création et de travail qui s'étendait sur tous les points du territoire. Paris en était à la fois l'instigateur et le distributeur. À Paris, cœur de la France, aboutissaient tous les projets, toutes les idées, toutes les combinaisons, toutes les intelligences, tous les capitaux, toutes les personnalités […]. Le gouvernement favorisait ce mouvement général par ses créations financières et par des mesures économiques, il venait d'autoriser la Société générale de Crédit mobilier. […] On savait que ses fondateurs appartenaient aux plus hautes régions financières […]. On voyait, dans la réunion de ces hommes tous puissants par leurs richesses ou leur influence, des gages certains de succès. Mais on savait surtout que du Crédit mobilier messieurs Émile et Isaac Pereire étaient la double âme, dualité solidaire confondue en une seule individualité : les Pereire, disait‑on alors, et dit‑on encore, sans distinction de l'un ou de l'autre.

Il est impossible de faire abstraction du rôle rempli à cet égard par M. Pereire. Concessionnaire et directeur, en 1835, du chemin de Saint-Germain, président du conseil d'administration du chemin de fer du Midi et du canal latéral à la Garonne, – administrateur des chemins du Nord, de l'Ouest, de l'Est, […] du Crédit foncier, du Crédit mobilier, de la Compagnie générale maritime, du Crédit mobilier espagnol, et président du conseil de la Société des immeubles de la rue de Rivoli, les lignes de voies ferrées ou fluviales, à l'administration desquelles il prend part […].
Possesseur d'une immense fortune, placé au premier rang des notabilités financières de l'Europe, M. Pereire a conservé une grande simplicité de mœurs et d'habitudes, et l'assiduité au travail d'un homme qui aurait sa fortune à faire. Il a le goût et la passion des affaires, c'est un artiste, et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, un virtuose en affaires. […] C'est, à tout prendre, une des carrières les plus complètes, les plus remarquables, et, si l'on peut s'exprimer ainsi, les mieux réussies de l'époque où nous vivons.

Pour faire face à tant d'entreprises réunies, les frères Pereire avaient dû faire du Crédit mobilier une société de spéculation. Tout parut d'abord réussir à ces spéculateurs, par leur audace heureuse et leur activité fiévreuse et dévorante. […] [Mais] plusieurs de ces entreprises s'effondr[èrent] : les opérations imprudentes de la Compagnie immobilière portèrent le dernier coup au Crédit mobilier, dont les actions, qui s'étaient élevées en mars 1856 à 1 982 fr. 50, tombèrent en octobre 1807 à 140 francs. C'était la déconfiture et la débâcle. Un tollé général s'éleva alors contre les frères Pereire, parmi ces actionnaires si enthousiastes autrefois. Ne pouvant pas sauver la situation, MM. Pereire se démirent de leurs fonctions de directeurs et de membres du conseil d'administration du Crédit mobilier et de la Compagnie immobilière (octobre 1867), et M. de Germiny fut chargé de procéder à la liquidation des deux sociétés.