Dans les années 1960, Raymond Edward  Pahl observe les conséquences socio-économiques liées à l'implantation des middle classes et les polarisations sociales dont elles sont à l'origine. À cette période en effet, les classes moyennes urbaines quittent les villes pour s'installer dans des communes périphériques ou rurales, attirées par le cadre de vie social et environnemental. […] Dans les années 1990, Martin Phillips approfondit le concept, évoquant entre autres une « colonisation » des campagnes de la part des classes moyennes et supérieures. Il décrit comment ces populations n'ont pas seulement recomposé socialement les espaces ruraux, mais les ont également façonnés à leur image, entraînant des évolutions foncières, paysagères et esthétiques : les plans d'urbanisme sont plus stricts, les paysages entretenus, les maisons sont rénovées, les jardins « embellis ».

Plus de cinquante ans après le début de ce processus, les campagnes anglaises, notamment celles où la gentrification est plus intense, sont ainsi profondément liées à l'identité des classes moyennes et supérieures, et correspondent à un rural idyll, un imaginaire rural composé de valeurs, d'ambiances, de pratiques sociales et spatiales. Cela a entraîné des effets pervers : l'investissement de ces territoires par les nouvelles populations et les restrictions en termes d'urbanisme ont entraîné une hausse des prix fonciers et immobiliers, qui rend les campagnes quasiment inaccessibles aux working classes (classes populaires) ou aux populations plus modestes, qui n'ont plus les moyens d'y rester ou de s'y installer. Au‑delà de la dimension économique, l'exclusion se joue également sur le plan symbolique : certains groupes sociaux ne partageant pas les valeurs ou pratiques désormais légitimes et dominantes, la perception d'un territoire « qui n'est pas fait pour eux » contribue ainsi à leur marginalisation.