En 1953, Nicolas Bouvier quitte Genève pour entreprendre un voyage vers l'est
avec son ami peintre
Thierry Vernet, parti avant lui et qu'il retrouve à Belgrade. Tous
deux rêvent de quitter leur milieu bourgeois et conformiste et de
vivre une expérience
radicalement nouvelle.
Pendant plus d'un an, ils voyagent ensemble
, puis Nicolas
Bouvier poursuit seul jusqu'à la frontière afghano-pakistanaise : c'est ce long périple qui
est raconté dans
L'Usage du monde (1963). Pendant deux ans, il traverse ensuite l'Inde,
séjourne à Ceylan (Sri Lanka) et embarque enfin pour le Japon, terme de son voyage. Il
évoque ces autres étapes dans deux nouveaux récits :
Chronique japonaise (1975) et
Le
poisson-scorpion (1982).
D'abord publié à compte d'auteur,
L'Usage du monde connaît, à partir des années 1980,
un succès important, au point que Nicolas Bouvier est maintenant considéré comme l
'un
des plus grands écrivains et poètes voyageurs du XXe siècle.
Il meurt en 1998 après avoir voyagé toute sa vie.