Le désert du Lout

Dans ce lieu où « les Persans [...] placent l'une des demeures du Diable » tant il est inhospitalier, Nicolas Bouvier et Thierry Vernet vont au bout de leurs forces pour arriver à la frontière entre l'Iran et le Pakistan, malgré la piste ensablée et le soleil. Au début de cet extrait, ils partent du dernier poste militaire avant la frontière.

Cinq - sept heures du matin

[...] Nous, nous voulions les interroger sur l'état de la piste. Thierry sortit de la voiture et se dirigea vers le poste. Je quittai le volant pour le suivre, au deuxième pas, tombai, la figure dans le sable – il ne brûlait pas encore – et m'endormis. De retour, Thierry me traîna par les bras jusqu'à la portière et me hissa sur le siège du passager sans parvenir à me réveiller. Le soleil s'en chargea bientôt.

À sept heures, il montait déjà comme un poing dressé et les tôles commençaient

à chauffer. J'avais souvent pensé au soleil, jamais comme à un tueur. Quand je me repris, j'entendis Thierry marmotter pour lui-même : « Foutons le camp… foutons le camp d'ici… » Il me dit aussi que, selon les gendarmes, il y avait encore du sable à passer avant Nosratabad¹.

10 heures du matin

Pour trente mètres de sable presque liquide : décharger le bagage de façon à alléger la voiture ; pelleter et égaliser ; ramasser des brindilles et des cailloux pour paver la piste, puis couvrir cette armature avec tous les vêtements qu'on possède ; dégonfler les pneus, embrayer et pousser en hurlant pour amener l'air aux poumons ; regonfler les pneus et refaire le bagage. On finirait par voir tout noir avec ce soleil. On s'apercevait tout de même que nous avions les bras, le visage, la poitrine couverts d'épaisses croûtes de sel.

Midi

Nous faisons semblant de ne pas l'avoir vue, mais c'est bien une montagne, et la piste la franchit avec une pente impossible. Petit col de Gaoulakh dont je n'ai trouvé le nom que deux ans plus tard sur une vieille carte allemande. Pas si imposant, certes : un chaos de rocs noirs et fumants, trois squelettes de tamaris² que les lichens³ couvraient de barbes mélancoliques, et quelques lacets⁴ sauvages. Pas très haut non plus, mais si exactement placé à l'endroit où la vie renonce, où le courage n'en peut plus, où l'eau s'enfuit du corps comme d'un pot cassé. Et cette saison, et cette heure ! Il fallut le gravir quatre fois pour coltiner ⁵ le bagage jusqu'au sommet. Puis on empoigna avec des chiffons la voiture dont on ne pouvait plus toucher les tôles. Première, embrayer, sauter, pousser… jusqu'à ce que tout s'obscurcisse. Au haut du col, les pistons cognaient avec un mauvais bruit et les larmes nous giclaient des yeux. J'installai Thierry qui sanglotait, à l'ombre sous la voiture. Il était temps d'arriver quelque part. 1. Petit village du sud-est de l'Iran à 50 kilomètres de la frontière.
2. Arbuste pouvant pousser dans des milieux arides.
3. Végétal parasite.
4. Virages serrés.
5. Porter une charge.