Un tourisme à plusieurs échelles. Le tourisme associe le tourisme domestique (à l'intérieur d'un même pays) et le tourisme international qui suppose de franchir une frontière. Le tourisme domestique, aussi appelé tourisme national, est majoritaire.

Des foyers touristiques. Le premier foyer touristique à l'échelle mondiale est encore l'Europe avec quasiment la moitié des arrivées de touristes internationaux. L'Amérique du Nord, contemporaine du vieux continent dans la naissance du tourisme, n'est plus le deuxième foyer à l'échelle mondiale. En effet, l'Asie, et particulièrement l'Asie de l'Est, représente presque un tiers des arrivées de touristes internationaux. C'est surtout l'émergence de la Chine qui explique la multiplication par dix des touristes asiatiques depuis les années 1980 tandis que le poids du Japon est en recul.

Une logique de proximité. Les mobilités touristiques privilégient la proximité. Les flux et les mobilités touristiques se font d'abord à l'échelle nationale puis à l'échelle macro-régionale. Les trois foyers touristiques, qui correspondent aux trois aires de puissance, sont autant émetteurs que récepteurs. À chacun de ces foyers correspond un bassin touristique secondaire dans la périphérie proche.

Des Méditerranées ? Chacune des trois aires de puissance a construit sa « Méditérranée ». Le bassin des Caraïbes au Sud des États-Unis et les mers de Chine en Asie du Sud-Est ressemblent par leur haliotropisme et un certain différentiel de développement (qui permet une prestation de meilleure qualité pour moins cher que dans les pays émetteurs) à la Méditerranée, rivage touristique de l'Europe avec plus de 300 millions de touristes.

Des foyers secondaires et angles morts émergents. Des foyers secondaires émergent en étant d'abord davantage récepteurs qu'émetteurs : l'Amérique latine, l'Afrique subsaharienne, l'Océanie, le Moyen-Orient (les pays du Golfe sont aussi un pôle émetteur) s'affirment comme de nouvelles destinations touristiques. C'est aussi le cas des mondes polaires : après le pôle Nord, les croisières se lancent à la conquête de l'Antarctique. Peu de territoires échappent à la mondialisation touristique (même la Corée du Nord s'est dotée d'un site Internet promotionnel multilingue au milieu des années 2010).

Une diffusion mondiale. Né au Royaume-Uni et en Europe occidentale au milieu du XVIII^e siècle comme pratique aristocratique d'éducation par le voyage, le tourisme s'est diffusé à l'ensemble du monde en deux siècles.

Une uniformisation des pratiques ? L'arrivée des clientèles des pays émergents dans les mêmes territoires repose sur des pratiques communes et stéréotypées. Néanmoins, le tourisme ne conduit pas nécessairement à une uniformisation. Chacun conserve ses différences culturelles (par exemple, le rejet du bronzage dans les sociétés asiatiques). En parallèle, de nouvelles pratiques touristiques se développent.

• Foyer touristique : zone majeure tant en termes d'émission que de réception de touristes. Il existe 3 foyers : l'Europe, l'Asie de l'Est et l'Amérique du Nord.


• Tourisme domestique (ou national) : tourisme pratiqué dans le pays de résidence.


• Tourisme international : tourisme pratiqué en dehors du pays de résidence.