Une définition dépassée ? L'OMT (Organisation Mondiale du Tourisme) définit le tourisme comme un déplacement en dehors de son « environnement quotidien » pour au moins 24 heures. Cette définition ne correspond plus à la multiplication des mobilités touristiques.

De nombreux motifs récréatifs. Le tourisme balnéaire fondé sur le repos et la baignade s'est développé à la fin du XIX^e siècle, privilégiant les mers chaudes (Méditerranée) alors qu'il reposait au XIX^e siècle sur les mers froides (Manche). Le tourisme de sports d'hiver s'est également développé au XX^e siècle, porté notamment par le succès des Jeux Olympiques d'Hiver créés en 1924 à Chamonix. Le tourisme peut également être culturel, porté par l'attrait de sites archéologiques et historiques, de musées ou de festivals. Un tourisme vert, à la campagne, a aussi émergé. Aujourd'hui, les motifs se conjuguent et se confondent.

De nouvelles clientèles. Depuis une trentaine d'années, de nouvelles populations touristiques émergent. Les retraités sont ainsi de plus en plus nombreux à voyager ; les populations des pays émergents constituent également des clientèles touristiques récentes.

• Imaginaires : ensemble des représentations mentales sur un lieu.


• Low cost : dans les transports, désigne les vols à coût réduit, en plein essor depuis le milieu des années 2000.


• Patrimoine : élément matériel (bâtiment, œuvre) ou immatériel (tradition) auquel une société accorde de la valeur.


• Tourisme : déplacement en dehors de son environnement quotidien pour au moins 24 h.

Une croissance exceptionnelle. Les arrivées de touristes internationaux connaissent une croissance forte : 300 millions dans les années 1980, 1 milliard en 2012. de touristes ont parcouru le monde (4 à 5 % de croissance annuelle).

Des facteurs socio-économiques. L'essor du tourisme a été favorisé par l'enrichissement des populations dans les pays du Nord et depuis peu dans les pays émergents. La généralisation des congés payés (dans les années 1930 en Occident, dans les années 1990 et 2000 dans les grands émergents) et le développement du temps libre sont également un facteur qui explique l'essor du tourisme.

L'avènement du low cost. Le transport aérien s'est démocratisé grâce à l'abaissement de son coût, avec l'essor des vols low cost en Europe depuis le milieu des années 2000. Les voyages organisés par des agences puis Internet qui permet de composer son voyage à coût réduit ont également contribué à la démocratisation du tourisme.

La recherche du dépaysement. Le touriste vient chercher ce qu'il n'a pas chez lui : la mer, le soleil, la neige, un patrimoine naturel ou culturel, des habitants, des paysages, un cadre de vie différent, etc. Des imaginaires structurent le désir de voyage : la plage de sable fin avec cocotiers et eau turquoise, le Mont-Blanc enneigé, la statue de la Liberté de New York constituent des lieux symboliques. Cependant, ce qui est trop dépaysant ou risqué fait souvent peur aux touristes.

Une accessibilité et une proximité déterminantes. Le touriste se déplace souvent dans des États proches géographiquement et culturellement. Outre le coût, cela s'explique par la volonté d'avoir un certain confort : les grandes chaînes proposent des hôtels au confort occidental standardisé dans le monde entier. La volonté d'accessibilité donne la priorité aux villes et aux métropoles.

L'affiche du doc. 2, de la fin du XIX^e siècle, vante les atouts qu'offre Nice pour le tourisme en hiver. En effet, la PLM (Compagnie des chemins de fer de Paris, à Lyon et à la Méditerranée) propose un service rapide entre la capitale et la riviera française en dix-huit heures.

L'affiche met en avant la luminosité ; la ville, connue pour sa Promenade des Anglais, est visible au fond. Elle reprend le modèle classique de la station balnéaire, avec son casino. Le tourisme est né au sein des élites britanniques entre les milieux du XVII^e et du XVIII^e siècles.

La première destination du Grand Tour, voyage initiatique à la rencontre d'un passé antique mythifié, fut l'Italie. La redécouverte des bains et du thermalisme ont permis l'affirmation de nouveaux lieux et de nouvelles pratiques touristiques dans la haute montagne (Chamonix), sur les rivages méditerranéens, sur les littoraux de la Manche (Le Touquet). C'est le premier âge touristique.

Le tourisme commence sa première relative massification avec l'essor du chemin de fer au milieu du XIX^e siècle et l'enrichissement d'une bourgeoisie d'affaires, avide de copier la manière de vivre de l'aristocratie.