Une multifonctionnalité qui s'explique par l'influence urbaine. La croissance urbaine entraîne un fort étalement urbain, qui se fait au détriment des terres agricoles. C'est la périurbanisation. L'économie locale se modifie au profit de l'économie résidentielle (services publics, commerces de proximité, services à la personne).

Des facteurs techniques et économiques. La périurbanisation a été rendue possible par la densification des réseaux de communication et la démocratisation de l'automobile à partir des Trente Glorieuses. Le coût de la vie élevé dans les villes et les aspirations de ces nouveaux habitants, parfois appelés néoruraux, sensibles à la nature et désireux de propriété individuelle, expliquent le renouveau des campagnes proches des villes. Cela peut provoquer des conflits d'usages, car les néoruraux ne partagent pas toujours les mêmes représentations et pratiques que les habitants anciennement installés.

Des espaces ruraux industriels et touristiques. Certains espaces ruraux sont dédiés à l'industrie (districts industriels) ou au tourisme. Pour les citadins, les espaces ruraux sont vus comme des espaces récréatifs. Le tourisme vert et l'agritourisme s'y développent. Les espaces protégés (parcs nationaux, parcs naturels régionaux) visent à protéger les milieux, tout en favorisant une activité touristique respectueuse de l'environnement.

Trop pollué à cause des pesticides utilisés pour l'agriculture, le parc naturel régional du Marais poitevin a été déclassé en 1996. Il n'a recouvré son statut qu'en 2014.

Le 21 mai dernier, Ségolène Royal signait le décret de labellisation du Marais poitevin. Vingt-trois ans après sa suspension par son prédécesseur, Brice Lalonde, à la suite de l'assèchement de 35 000 hectares de zone humide remplacés par des cultures céréalières irriguées, cet espace naturel [...] redevient donc un parc naturel régional. [...] Pour reconquérir le label perdu, il avait été imaginé une charte précisant les orientations stratégiques du parc : soutenir et développer une agriculture et un tourisme durables, favoriser les activités économiques fondées sur la valorisation du patrimoine et des ressources naturelles, préserver et mettre en valeur les paysages naturels. [...] « Plutôt que d'expliquer aux acteurs du territoire ce qu'il faut faire, nous avons fait le tour de chaque conseil municipal, des chambres d'agriculture et de tous les acteurs économiques et associatifs », estime Yann Hélary, son président. Au final, 93 des 95 communes ont donc signé la charte, conscientes notamment de tout l'intérêt d'un tel label. Reconnaissance d'une dynamique de protection de l'environnement, le label de parc naturel régional est aussi un outil de développement. [...] La direction du parc espère ainsi développer les marchés étrangers, notamment chez les Anglo-Saxons et les Scandinaves, « qui sont très consommateurs d'espaces labellisés ».

Au XIII^e siècle, le pape Grégoire II accorde aux étudiants « les vendanges », c'est‑à‑dire des vacances consacrées aux travaux agricoles. Au XIX^e siècle, afin que les enfants continuent à aider les parents dans les travaux des champs (moisson puis vendanges), les vacances d'été sont prolongées de quatre semaines, de début août à la fin septembre. Les « grandes vacances » sont donc à l'origine liées aux activités rurales. Y sont ajoutées deux semaines supplémentaires en 1938, à « titre expérimental » puis définitif. En 1961, on arrive à dix semaines. C'est l'époque des Trente Glorieuses et la France se porte bien économiquement. Une part importante de la population travaille dans l'agriculture. Aujourd'hui, cette coupure de deux mois ne se justifie plus par les travaux agricoles. Elle est liée aux congés payés et à l'essor du tourisme.