Une controverse scientifique est un débat portant sur l'élaboration d'un savoir scientifique. Ce débat peut porter sur l'opposition de deux théories ou sur l'interprétation de faits.

L'histoire des sciences est émaillée de controverses ayant permis de construire un grand nombre de savoirs scientifiques. C'est le cas notamment du procès de Galilée, des débats lors de la formulation de la théorie sur la dérive des continents de Wegener ou encore lors du débat Einstein-Bohr sur la mécanique quantique.

La résolution de ces controverses peut être apportée par l'apport de nouvelles données expérimentales (avancée des outils et méthodes d'études). Par exemple, la mobilité des continents exposée par Wegener a pu être appuyée par l'évolution des connaissances sur la dynamique du domaine océanique avec l'apport de nouvelles méthodes comme l'étude du paléomagnétisme.

De nos jours, les controverses scientifiques s'inscrivent de plus en plus dans des enjeux de société par exemple lors des débats sur les changements climatiques.

Exemples

Héliocentrisme et géocentrisme (XVI^e siècle), variolisation et risques sanitaires (XVIII^e siècle), transformisme de Lamarck (XIX^e siècle), l'origine des espèces de Darwin (XIX^e siècle), estimation de l'âge de la Terre, théorie de la relativité d'Einstein, controverse sur l'Homme de Kennewick (XX^e siècle), OGM, ondes magnétiques, homéopathie, etc.

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Le procès de Galilée : une controverse à la fois scientifique et sociétale. Peinture de Joseph-Nicolas Robert Fleury (XIX^e siècle).

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Comment se forger un avis lors d'une controverse scientifique ?

Caractériser le type de controverse. Est-elle scientifique (basée sur des faits) ou idéologique (reposant sur les croyances) ? Une controverse scientifique doit être tranchée de manière rationnelle, les croyances n'ont pas leur place au sein des débats, ceux-ci devant se limiter aux données scientifiques. Les controverses éthiques, quant à elles, se basent sur la définition par chaque groupe d'individus de ce qui est acceptable ou non.

Faire un tri entre les différentes informations. Séparer les informations objectives et neutres des informations plus subjectives. Les débats peuvent être alimentés de données dont la fiabilité peut être très inégale. Il est donc important d'avoir un regard critique sur ces données.

Lister les tenants et les aboutissants. Prendre position passe nécessairement par une vision la plus globale possible du problème énoncé. La réponse à une controverse scientifique peut amener à de grandes modifications dans le domaine des sciences, ou encore à l'ouverture de controverses dans des domaines sociétaux connexes.

Il faut se méfier des idées simples et évidentes, l'explication d'un phénomène est parfois plus complexe qu'elle n'en a l'air. Par exemple, dès qu'il fait froid en été, on pourrait être tenté de remettre en cause le réchauffement climatique. Pourtant, une analyse plus poussée permet de différencier climat et météo.

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Appréhender une controverse scientifique

AQu'est-ce qu'une controverse scientifique ?

BComment se forger un avis lors d'une controverse scientifique ?

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