Un repas qui sent fort

1797, Java (Indonésie). Au cœur de la forêt tropicale, le botaniste Louis Auguste Deschamps se bouche le nez. Une horrible odeur de cadavre flotte dans l'air, mais impossible d'en trouver la source. Soudain, il aperçoit au loin une masse rouge. C'est elle qui répand cette odeur et, contre toute attente, il ne s'agit pas d'un animal mort, mais d'une fleur !

Le botaniste vient de tomber sur une Rafflesia : la plus grande fleur du monde (elle peut mesurer un mètre et peser sept kilos), et… qui sent aussi le plus mauvais ! En tout cas, de l'avis de Louis Auguste Deschamps. Mais cette odeur plaît beaucoup à certains : les insectes charognards.

C'est bien simple, ils sont fous de ces senteurs de chair en décomposition. Eux qui se nourrissent d'animaux morts reconnaissent l'odeur du repas. Ils viennent donc boire goulûment le nectar que leur offre la Rafflesia. Mais sans s'en rendre compte, ils sont ainsi bien utiles à la plante.

En pénétrant au cœur de la fleur, l'insecte se retrouve couvert de pollen. Puis, lorsqu'il va goûter le nectar puant d'une autre Rafflesia, il y dépose ce pollen, ce qui permet la reproduction de la plante. Malin !