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La fin du « rideau de fer »

La chute du mur de Berlin. Le 9 novembre 1989, dans le contexte de détente internationale promu par Gorbatchev, la frontière qui sépare Berlin-Est et Berlin-Ouest est ouverte. Des milliers de Berlinois s'élancent rapidement sur le mur de Berlin pour le détruire physiquement dans une ambiance de liesse populaire. Matérialisation du « rideau de fer » qui séparait idéologiquement et symboliquement le monde, le mur cesse d'exister. La réunification entre les deux Allemagnes est actée le 3 octobre 1990.

La fin de la Guerre froide. Quelques semaines après la chute du mur, le président des États‑Unis George H. W. Bush et Mikhaïl Gorbatchev se rencontrent lors du sommet de Malte en décembre 1989 et mettent un terme à la Guerre froide. C'est la fin officielle du conflit, même si l'URSS continue d'exister.

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Lʼabandon du communisme en Europe

L'effet domino. En 1989, tous les régimes communistes dominés par l'URSS se détournent du régime soviétique et proclament leur indépendance. Les barbelés qui séparent la Hongrie de l'Autriche sont démantelés dès mai 1989. Puis, après des manifestations et des élections libres, la République de Hongrie est proclamée. En Pologne, Solidarnosc remporte les premières élections libres et Lech Walesa est élu président en 1990. En Tchécoslovaquie,

Vaclav Havel

mène la « révolution de Velours » qui met fin pacifiquement au régime communisme, puis est élu président. En Bulgarie, la démocratie populaire s'effondre également dans le calme.

Seule la Roumanie connaît une transition brutale vers un régime démocratique. Le renversement du régime dictatorial de Nicolae Ceausescu fait plusieurs centaines de morts et se conclut par l'exécution de l'ancien dirigeant. Le pays s'engage ensuite dans un processus de démocratisation.

Les derniers régimes. L'éclatement de la Yougoslavie en 1991 fait naître de nouveaux États en Europe et plonge les Balkans dans des conflits ethniques et religieux meurtriers. Dernier régime communiste en Europe, l'Albanie se tourne vers la démocratie à partir de 1991.

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L'effondrement de l'URSS

Un régime contesté. Favorisées par la glasnost, des contestations très fermes envers le régime soviétique sont exprimées pour la première fois dans la presse et la littérature. La catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986 accélère ces dénonciations et révèle les failles de l'URSS. En outre, Gorbatchev est également contesté à l'intérieur du Parti pour ses réformes politiques jugées trop radicales.

La fin de l'Union soviétique. En août 1991, un coup d'État manque de démettre Gorbatchev du pouvoir. Face à l'échec de son projet, Gorbatchev démissionne le 25 décembre 1991 en direct à la télévision, ce qui surprend beaucoup les Soviétiques. Le jour suivant, l'URSS cesse officiellement d'exister et quinze nouveaux États apparaissent sur la scène internationale (

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).

Le 26 avril 1986, l'un des réacteurs nucléaires de la centrale de Tchernobyl, en Ukraine, explose. Cet accident représente la plus grande catastrophe nucléaire du XX^e siècle. La série télévisée anglaise Chernobyl raconte avec une grande précision la façon dont le gouvernement soviétique réagit à cette catastrophe, entre prévention et désir de dissimulation.