Les principales méthodes de détection sont des
méthodes indirectes : la méthode des vitesses radiales
qui permet, depuis la fin des années 1990, de découvrir
plusieurs dizaines d'exoplanètes par an et la méthode
du transit qui a permis, grâce au télescope Kepler, de
découvrir plus de 2\:500 exoplanètes entre 2014 et 2018.
La méthode du transit consiste à observer la diminution
périodique de la luminosité d'une étoile lorsqu'une
planète passe devant.
La méthode des vitesses radiales consiste à mesurer,
grâce à l'effet Doppler-Fizeau, le léger mouvement
circulaire d'une étoile induit par l'attraction
gravitationnelle exercée par ses planètes. On observe
ainsi un décalage périodique du spectre de l'étoile.