La distance focale f^\prime d'une lentille est la distance à laquelle l'image d'un objet à l'infini se forme à partir de la lentille.
Pour mesurer la distance focale d'une lentille, un objet est placé très loin de celle-ci pour simuler un objet à l'infini. On place alors l'écran derrière la lentille, puis l'écran est déplacé jusqu'à ce que l'image soit la plus nette possible. L'écran est alors situé à la distance focale.