Vendredi 11 janvier 2013, François Hollande annonce en direct dans une intervention télévisée le début de l'engagement des troupes françaises pour repousser les groupes armés qui menacent de fondre sur le sud du Mali. Deux ans plus tard, les groupes jihadistes liés à Al-Qaida, dont Aqmi, ont en grande partie été chassés du pays, et l'opération Serval – devenue opération Barkhane – a été étendue à l'ensemble de la zone sahélo-saharienne.

Des groupes terroristes ont commis des attentats meurtriers à Bamako (Mali) en novembre 2015 et à Ouagadougou (Burkina Faso), en janvier 2016.

« Ces deux attentats montrent que l'action que nous devons mener au Sahel n'est pas achevée », a déclaré Jean-Yves Le Drian [...] « Pour la France il n'est pas envisagé de changer de méthode ni de type d'action ». Évoquant la situation au Mali, il a précisé que « les groupes terroristes ont fait l'objet d'un repli [...] ». Mais on sait que des zones entières échappent encore, au Mali, au contrôle des forces maliennes et étrangères. Pour certains experts français, sécuriser les villes sahéliennes est une mission impossible pour la force Barkhane sur une zone désertique de la taille de l'Union européenne.