Les spams sont des courriels (courriers électroniques)
indésirables. Le plus souvent à caractère publicitaire,
certains sont également envoyés à des fins criminelles
pour soutirer de l'argent à des internautes. Leur nombre
exact est difficile à quantifier mais l'entreprise Microsoft
estimait qu'en 2008, ils représentaient 97 % de tous
les courriels qui circulaient sur Internet. Aujourd'hui, ce
nombre a été réduit à 68 % au début des années 2020,
notamment grâce aux blocages des opérateurs qui limitent
les envois.
La détection des spams s'est grandement améliorée avec l'arrivée de l'intelligence artificielle, qui permet de les détecter
et de les écarter. Les meilleurs filtres anti-spam annoncent une sensibilité de 99,97 % de spams correctement
détectés et une spécificité de 99,9 %, c'est-à-dire de mails légitimes non considérés comme indésirables.
En 2008, le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, estimait d'ailleurs que la personne la plus spammée au monde était Bill
Gates, le fondateur de Microsoft, qui avait pour habitude de donner son adresse mail lors de ses prises de parole. Il
indiquait alors que chaque jour, la boîte mail de Bill Gates recevait quatre millions de mails, la plupart étant des spams.