Balzac est aussi un auteur qui est parvenu à renfermer un monde entier en un seul édifice. Son idéal est celui de l'exhaustivité : il prétend épuiser son sujet par l'écriture pour en rendre compte de façon complète. Ainsi, à la fin de la lecture de La Comédie humaine, doit-on avoir une vision totale de la France de la Restauration. Cette conception marquera d'autres auteurs de cycles romanesques comme Émile Zola ou Marcel Proust.

• De nos jours, La Peau de chagrin figure parmi les œuvres de Balzac les plus appréciées et les plus lues. Après avoir connu des éditions illustrées, le roman a souvent été adapté à l'opéra, au cinéma ou à la télévision. Il s'est mué en mythe littéraire.
• Sans doute inspiré du Faust de Goethe (1808), il peut être aussi rapproché d'œuvres ultérieures comme Melmoth réconcilié de Balzac lui-même (1835), Le Portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde (1891) ou Le Veston ensorcelé de Dino Buzzati (1966). Il prend ainsi place dans une succession de textes qui, tous, évoquent le thème du pacte contracté avec le diable ou de l'influence que peut avoir une puissance supérieure maléfique sur la vie d'un individu.