Olympe de Gouges, Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791)

Dans Du contrat social, Jean‑Jacques Rousseau montre que l'être humain qui passe de l'état de nature à l'état de société doit adopter un pacte social pour garantir l'égalité des droits. Alors que les femmes sont exclues de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, Olympe de Gouges s'inspire de la pensée rousseauiste pour écrire sa propre déclaration. Elle est également l'une des grandes figures de la lutte contre l'esclavage (voir

p. 179

).


« Nous N et N, mus par notre propre volonté, nous unissons pour le terme de notre vie, et pour la durée de nos penchants mutuels, aux conditions suivantes : nous entendons et voulons mettre nos fortunes en communauté, en nous réservant cependant le droit de les séparer en faveur de nos enfants et de ceux que nous pourrions avoir d'une inclination particulière, reconnaissant mutuellement que notre bien appartient directement à nos enfants, de quelque lit qu'ils sortent¹ et que tous indistinctement ont le droit de porter le nom des pères et mères qui les ont avoués, et nous imposons de souscrire à la loi qui punit l'abnégation² de son propre sang. Nous nous obligeons également, au cas de séparation, de faire le partage de notre fortune […]. »

Voilà à‑peu‑près la formule de l'acte conjugal dont je propose l'exécution. À la lecture de ce bizarre écrit, je vois s'élever contre moi les tartuffes³, les bégueules⁴, le clergé et toute la séquelle⁵ infernale. Mais combien il offrira aux sages de moyens moraux pour arriver à la perfectibilité d'un gouvernement heureux ! J'en vais donner en peu de mots la preuve physique. Le riche épicurien sans enfants trouve fort bon d'aller chez son voisin pauvre augmenter sa famille. Lorsqu'il y aura une loi qui autorisera la femme du pauvre à faire adopter au riche ses enfants, les liens de la société seront plus resserrés, et les mœurs plus épurées. Cette loi conservera peut-être le bien de la communauté, et retiendra le désordre […].

Il était bien nécessaire que je dise quelques mots sur les troubles que cause, dit‑on, le décret en faveur des hommes de couleur, dans nos îles. […] Les colons prétendent régner en despotes sur des hommes dont ils sont les pères et les frères⁶ ; et, méconnaissant les droits de la nature, ils en poursuivent la source jusque dans la plus petite teinte de leur sang. Ces colons inhumains disent : « Notre sang circule dans leurs veines, mais nous le répandrons tout, s'il le faut, pour assouvir notre cupidité, ou notre aveugle ambition. » C'est dans ces lieux les plus près de la nature, que le père méconnaît le fils […]. Une main divine semble répandre partout l'apanage de l'homme, la liberté […] mais elle doit être égale pour tous.