Qui était Sandro Botticelli (1445‑1510) ?

Né à Florence en 1445, Sandro di Mariano di Vanni Filipepi, dit Sandro Botticelli, débute comme apprenti orfèvre avant de se lancer dans la peinture aux côtés de ses maîtres, Fra Filippo Lippi et del Verrochio. Aux cours des années 1470, il fonde son propre atelier. Protégé de la puissante famille Médicis, pour qui il réalise plusieurs commandes, il fréquente des cercles d'intellectuels humanistes. Ses peintures les plus célèbres sont Le Printemps (1478‑1482) et La Naissance de Vénus (1484‑1485).

Comme la plupart des artistes de la Renaissance, Botticelli dirigeait une petite entreprise, à Florence, une bottega (en italien, le mot désigne un atelier mais aussi une boutique) d'où sont sorties en quatre décennies d'activité des centaines d'œuvres. [...] Dans cette organisation du travail, ce sont les assistants qui peignent, d'après les modèles. Le patron retouche, le cas échéant, l'œuvre presque achevée. [...] L'originalité de la bottega de Botticelli, c'est la palette des talents qu'il y emploie. Ses assistants peuvent tout faire ou presque. [...] Botticelli, lui, se concentre sur la production de modèles – souvent inspirés de l'antique, comme ses célèbres Vénus qui reprennent une figure sculptée à Rome deux siècles avant notre ère, de dessins (ses illustrations pour La Divine Comédie, de Dante, montrent son excellence en la matière). [...] L'atelier Botticelli travaille pour l'orfèvrerie, la marqueterie, la tapisserie et même la mosaïque. Il produit également des dessins pour des broderies destinées à des textiles d'apparat ou des vêtements liturgiques.

Sur une fresque de l'église Ognissanti de Florence, Sandro Botticelli représente, en 1480, derrière un saint Augustin figurant l'archétype du savant, le livre ouvert des Éléments d'Euclide. La géométrie antique vient en effet d'être redécouverte en Italie, grâce aux Grecs ayant émigré du défunt Empire Byzantin. Dynamisés par ces découvertes, les humanistes s'attelèrent à la tâche immense de rechercher l'ensemble des manuscrits perdus, de restaurer la science des Anciens et de la rendre accessible en latin [...]. Le mouvement fut largement encouragé par les princes italiens qui constituèrent les premières bibliothèques scientifiques [...]. L'intérêt pour les sciences appartenait donc à part entière à la culture humaniste. L'imprimerie, qui bien sûr n'était pas uniquement liée à la protection princière, poussa en avant la diffusion du savoir des anciens en assurant sa réplication sans erreur de copies et en créant pour lui un public assez large.