Des érudits au rôle accru. Les humanistes occupent un poids croissant dans la société de
cour et se font parfois les conseillers des princes.
Des artistes reconnus. Admirés dès leur vivant, les artistes signent leurs oeuvres et font leur autoportrait (
). La grande majorité des artistes sont des hommes, même si plusieurs femmes talentueuses parviennent à se faire connaître, comme
, Sofonisba Anguissola ou encore Lavinia Fontana.
Des artistes recherchés. Princes et nobles se font
mécènes : ils s'attachent les artistes renommés, leur commandent des oeuvres, sources de prestige, et les font venir à leur cour. Léonard de Vinci est ainsi au service des Médicis à Florence, du pape à Rome, du duc de Milan et enfin de François I
er dans le royaume de France.