Le temps des empires

• L'Espagne constitue dès le XVI^e siècle un vaste empire en s'emparant par la violence des territoires aztèques puis incas. Les Portugais s'installent au Brésil actuel, sur le littoral africain et dans les îles d'Asie.


• À partir du XVII^e siècle, d'autres puissances européennes étendent leur domination et s'imposent au détriment des empires espagnols et portugais : les Hollandais en Indonésie, aux Philippines et en Afrique, la Grande-Bretagne et la France en Amérique du Nord et aux Antilles.

• Compagnie de commerce : entreprise marchande bénéficiant de privilèges commerciaux accordés par un État.


• Esclave : individu privé de tout droit, considéré comme la propriété de son maître.


• Traite atlantique : activité commerciale menée dans l'espace atlantique, incluant notamment le commerce d'esclaves.

• Afin de tirer profit de leurs colonies, les Européens organisent d'importants trafics maritimes entre métropole et colonies à l'aide de puissantes compagnies de commerce. En 1602 est créée la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. La Grande-Bretagne et la France créent des entreprises similaires.


• Aux Antilles, les grandes plantations nécessitent une main-d'œuvre importante et favorisent la traite atlantique, encadrée par le Code noir (1685). Les biens manufacturés d'Europe sont échangés contre des esclaves en Afrique, qui sont conduits et vendus en Amérique, d'où les bateaux repartent avec du sucre, du café et du cacao.


• Ces activités sont à l'origine de la transformation de la façade atlantique de la France : aux XVII^e et XVIII^e siècles, des villes comme Nantes ou Bordeaux bâtissent leur fortune sur la traite atlantique et le commerce d'esclaves.

Civilizations, roman de Laurent Binet, © Éditions Grasset, 2019.

Et si les Incas avaient « découvert » l'Europe au XVI^e siècle ?

• Les pays européens sont régulièrement en conflit pour accroître leurs possessions impériales. Des îles des Antilles, par exemple, sont successivement colonisées par plusieurs pays comme l'île de Sainte-Lucie, tantôt sous domination française, tantôt sous domination britannique. Elles favorisent également le développement d'un vaste mouvement de circulation de produits, mais aussi d'hommes et d'idées.


• Vers 1750, la Grande-Bretagne et la France sont les deux principales puissances. Elles s'affrontent au cours de la guerre de Sept Ans (1756-1763), conflit qui se déroule autant sur terre que sur mer et qui donne lieu à des combats en Amérique, en Europe et en Asie. Le traité de Paris (1763) acte la défaite de la France, qui perd nombre de ses possessions territoriales comme la Nouvelle-France en Amérique du Nord.

D'après Marcel Dorigny et Bernard Gainot, Atlas des esclavages, © Éditions Autrement, 2022.

1. Expliquez ce qu'est la traite atlantique et mentionnez les pays qui y participent à l'aide du document clé.

2. Reliez chaque événement à sa date.

3. Répondez en quelques phrases à la problématique du cours. Alors qu'au XVI^e siècle seuls les Espagnols et les Portugais...

Les colonies sont mises en exploitation...

Les rivalités entre pays européens conduisent...