« Une onde sonore est caractérisée mathématiquement par son amplitude et sa fréquence... C'est la fréquence qui a été le point focal des réflexions mathématiques sur la musique depuis le temps de Pythagore (VIe siècle av. J.‑C.). Prenons un point sur la corde. Pendant que la corde vibre, ce point atteint de temps en temps sa hauteur maximale. La fréquence, mesurée en hertz [(Hz)], nous dit combien de fois par seconde la hauteur maximale est atteinte par ce point... Par exemple, la corde produit le son associé à la note la si elle vibre à la fréquence de 440 Hz, c'est-à-dire que la crête sur la corde apparaît 440 fois par seconde.
Toute la musique que nous connaissons est faite de sept notes do, ré, mi, fa, sol, la, si[..].] et cinq notes altérées [do\sharp, mi\flat, fa\sharp, sol\sharp, si\flat] [...]. La partie entre deux notes de même nom les plus proches l'une à l'autre est une octave. »