Les niveaux de rémunération des cadres sont corrélés à leur âge et à la durée de leur expérience professionnelle, deux critères étroitement liés. Ils s'élèvent régulièrement au cours de la première moitié de la vie professionnelle. Le salaire médian des cadres âgés de moins de 30 ans s'établit à 39 k€ ; il atteint 60 k€ chez les cadres âgés de 50 ans ou plus. [...] Le salaire varie également selon la fonction exercée par le cadre, les compétences à mettre en œuvre et les caractéristiques du poste occupé. Parmi les missions qui sont à l'origine des principaux écarts de salaire se trouvent la responsabilité hiérarchique, la gestion d'un budget et la dimension internationale.

La taille de l'entreprise est déterminante pour la rémunération des cadres. Plus elle est importante, plus les niveaux de rémunération sont élevés. Ainsi, dans les entreprises de moins de 20 salariés, la rémunération annuelle brute médiane s'établit à 45 k€, alors qu'elle atteint 54 k€ dans les entreprises de plus de 1 000 salariés.

Le secteur d'activité de l'entreprise influe également sur le niveau de rémunération des cadres. Ainsi, l'Industrie propose des niveaux de rémunération plus importants que les autres secteurs : le salaire annuel brut médian est de 55 k€, contre 49 k€ dans les Services et 50 k€ dans la Construction. Cette constatation est à mettre en regard avec les spécificités des entreprises industrielles, plus souvent de grande taille et plus souvent positionnées à l'international.

Entre grand groupe et PME, c'est souvent un dilemme entre la raison et le cœur pour les jeunes diplômés. D'après l'APEC, les jeunes qui s'orientent vers les grandes entreprises cherchent à minimiser les risques d'une erreur en début de parcours. Un premier job dans un groupe permet d'avoir des opportunités de carrière plus lisibles. Pour ceux qui se lancent dans l'aventure de la PME (48 % des jeunes interrogés), ce choix est principalement motivé par un désir de réalisation de soi-même au sein du travail. Dans ces plus petites structures qualifiées de plus « humaines », les nouvelles recrues « ont le sentiment de pouvoir être le plus directement utiles, d'être reconnues pour ce qu'elles peuvent apporter et d'en profiter pour accumuler une expérience riche et variée », écrivent les auteurs de l'étude. Les points positifs associés le plus souvent aux petites structures sont la convivialité, le partage des valeurs et des motivations, le caractère solidaire des équipes, le fait que les dirigeants soient accessibles, ainsi que la liberté d'organisation et l'autonomie. […]