• Dans notre société, ceux qui ont fait les plus longues études sont en règle générale ceux qui obtiennent les emplois les plus prestigieux et les meilleurs salaires. Ils sont aussi moins souvent au chômage et obtiennent plus facilement des emplois stables en contrats à durée indéterminée (CDI).


• Sachant cela, les individus adoptent un comportement rationnel : ils essayent d'obtenir les diplômes les plus valorisés possibles afin de s'insérer sur le marché du travail de la meilleure des façons. Il s'agit d'un calcul économique : il faut évaluer si les dépenses réalisées aujourd'hui (coût des études, renoncement au salaire) sont inférieures au supplément de salaire escompté dans le futur. La poursuite d'études est alors vue comme un investissement en capital humain.


• Il faut noter, cependant, que les individus ne font pas des études uniquement pour des raisons financières : ils peuvent aussi souhaiter améliorer leurs « capabilités », c'est-à-dire leurs capacités à choisir la vie qui leur plaît et à s'épanouir. (voir
  dossier 1
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• Le diplôme n'est pas le seul déterminant du salaire. Tout ce qui accroît le capital humain, et donc la productivité, est susceptible de pousser les entreprises à embaucher à un salaire plus élevé. C'est le cas en particulier de l'expérience : plus un salarié a une ancienneté importante sur un poste, plus il en maîtrisera les enjeux, les gestes, les techniques, et plus il sera efficace.


• Le salaire varie également selon la taille de l'entreprise. Souvent, les salariés ont tendance à préférer les petites entreprises, dans lesquelles, selon eux, le travail est moins pénible, la proximité avec l'employeur plus grande et où l'autonomie et les responsabilités du salarié sont favorisées. Face à ce défaut d'attractivité, les grandes entreprises proposent des salaires plus élevés et des carrières plus prometteuses.


• Le salaire est enfin variable selon certaines caractéristiques propres au salarié : le genre, la couleur de peau, l'origine géographique, le handicap ou certains attributs physiques (l'obésité par exemple). On observe alors un phénomène de discrimination : les recruteurs sous-estiment les compétences de ces salariés et ne les recrutent pas, ou bien les recrutent à un salaire moindre. Dans le cas des femmes, il en résulte qu'elles occupent des emplois moins valorisés, qu'elles ont du mal à accéder aux postes les plus prestigieux (le « plafond de verre ») et, qu'à qualifications égales, elles reçoivent souvent un salaire moins élevé que celui des hommes. (voir
  dossier 3
  )

Capabilités : Ensemble des capacités d'un individu qui le rendent apte à se comporter de manière informée dans le monde et à être en mesure de choisir lui-même la vie qui lui convient.

Capital culturel : Ensemble des connaissances culturelles d'un individu qui sont valorisées par la société dans laquelle il vit : niveau de langage soutenu, connaissances des œuvres de littérature, fréquentation des musées, etc.

Capital humain : Ensemble des capacités et aptitudes d'un individu qui le rendent apte à exécuter des tâches de production données. Un capital humain élevé signifie que l'on est plus productif, et donc que l'on peut espérer une rémunération plus élevée.

Diplôme : Titre scolaire qui garantit un certain niveau d'études et de compétences.

Discrimination : Traitement différent réservé à un individu parce que l'on sous-estime ses capacités du fait de ses caractéristiques : genre, couleur de peau, handicap, traits physiques, etc.

Précarité de l'emploi : Impossibilité d'accès à l'emploi stable qui oblige à alterner emplois en CDD et périodes de chômage.

Productivité : Efficacité d'un travailleur, qui se calcule en rapportant ce qu'il produit au temps qu'il met à le produire.

Qualification de l'emploi : Ensemble des compétences nécessaires pour occuper un poste de travail donné.

Salaire : Rémunération des travailleurs salariés.

Margaret Maruani, née en 1954, est une sociologue française.

• Elle travaille principalement sur les thèmes du travail, de l'emploi et du genre.


• Dans Travail et emploi des femmes, en 2017, elle rend compte des discriminations subies par les femmes dans le monde du travail. Elle se penche notamment sur l'importance du temps partiel dans l'emploi des femmes.


• Elle s'intéresse aussi aux évolutions historiques, dans Un siècle de travail des femmes en France (2012). Dans cet ouvrage, elle rend compte du mouvement qui a d'abord conduit les femmes à se retirer du marché du travail au début du XX^e siècle, puis au développement de l'emploi féminin à partir des années 1960.


• Elle est connue aussi pour ses travaux de comparaison de la place des femmes dans le monde du travail en Europe, Amérique, Afrique, Moyen-Orient et Asie.

Ne pas confondre