L'unité internationale de température est le kelvin, noté K. Ce nom provient du scientifique britannique William Thomson, Lord Kelvin (1824-1907). La définition de l'unité de température fut donnée par la 10^e CGPM (Conférence Générale des Poids et Mesures) qui choisit le point triple de l'eau comme point Photo de l'état triple de l'eau fixe fondamental en lui attribuant la température de 273,16 K. Le point triple d'une substance chimique pure est un point dans lequel une substance peut exister dans trois états différents. Pour trouver un point où les trois états de l'eau coexistent, il faut se placer à une température de 0,01 °C sous la pression de 611 Pa. En conséquence, la température thermodynamique du point triple de l'eau est égale à 273,16 K exactement.