Les sciences et les techniques connaissent un essor considérable à partir du XVII^e siècle au point que l'on parle d'une véritable « Révolution scientifique ». De nouveaux instruments permettent de mesurer et d'observer la nature ainsi que l'univers. De nouvelles théories voient le jour et les publics européens se passionnent de plus en plus pour les connaissances scientifiques et techniques. Ce vif engouement pour tous les champs du savoir se traduit par la multiplication des publications scientifiques et par l'apparition de lieux de sociabilité où les découvertes sont discutées, voire expérimentées.