Quand la science devient spectacle : les ballons aérostatiques au XVIII^e siècle

Prévoyant qu'une expérience de cette nature attirerait sur les lieux une foule de peuple, [le maire et les échevins] avaient pris d'avance toutes les précautions possibles pour prévenir toutes sortes d'accidents, et à cet effet, ils avaient fait imprimer, publier et afficher une ordonnance de police, dès le 23 avril précédent, qui prescrivait les précautions les plus sages et les plus prudentes. Diverses barrières furent établies sur les avenues, et 300 portefaix¹ armés, commandés par les officiers des villes et des brigades de police, furent postés aux portes et à toutes ces barrières ; la brigade des cavaliers de la maréchaussée de Marseille fut pareillement commandée pour maintenir le bon ordre.

Dimanche 11 juillet. Jour d'aventures. Des jardins du Luxembourg on devait lancer un ballon d'une dimension extraordinaire. Prix du billet : 3 livres.
À dix heures et demie, nous partîmes assez nombreux, moitié Français, moitié Anglais. Une foule compacte avait envahi les jardins ; aussi eûmes‑nous les plus grandes difficultés à franchir la grille pour gagner les places que nous avions retenues. Nous patientâmes pendant quatre heures et, au bout de ce temps, on vint nous annoncer que le ballon ne partirait pas. Cette nouvelle mit le comble au désordre. […] On avait forcé les grilles, brisé les chaises, les bancs, et mis le ballon en pièces ; on fut même obligé d'avoir recours à la garde, de peur qu'on ne s'attaquât au palais.