La physiocratie. Au XVIII^e siècle, les tenants de la physiocratie considèrent que la richesse d'une nation tient à la qualité de son agriculture et qu'il est nécessaire d'améliorer les rendements agricoles par des innovations techniques. Pour ces penseurs, il existe une classe productive, travaillant la terre et permettant de faire vivre le royaume, et une classe improductive, à l'image des artisans et des commerçants.

Le siècle de l'agronomie. Les agronomes multiplient les réflexions pour améliorer l'agriculture. L'Anglais Jethro Tull invente le semoir mécanique au début du XVIII^e siècle (

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) ; la première Société d'agriculture française est établie à Rennes en 1757. On cherche à stimuler les cultures utiles et rémunératrices comme le colza, le chanvre, le lin, le houblon, le tabac, le navet ou la pomme de terre. Cette dernière est introduite en Suède dès 1658, et se répand massivement grâce à

Eva Ekeblad

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La naissance de l'ingénieur. Dans la lignée de Léonard de Vinci, les ingénieurs contribuent à l'union de la science et de la technique. Leur statut professionnel est de plus en plus reconnu, en particulier avec la création de corps d'État comme celui des Ponts et Chaussées, fondé en 1716. Les ingénieurs issus de ce corps se mettent au service de l'État et participent à la construction des routes, des ponts et des canaux.

L'amélioration des techniques architecturales. Les progrès des mathématiques et de la géométrie permettent aux ingénieurs et aux architectes d'élaborer des calculs plus précis pour leurs constructions.

Les progrès de la cartographie. Les techniques cartographiques font des progrès considérables aux XVII^e et XVIII^e siècles. Des relevés topographiques sont réalisés sur le terrain et permettent de mieux représenter le territoire. En France, la famille des Cassini réalise la première carte topographique à l'échelle du royaume (

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), tandis que Daniel‑Charles Trudaine établit un Atlas des routes et des paysages de 1745 à 1780.

Eva Ekeblad est la première femme à intégrer l'Académie royale des sciences de Suède, en 1748. Fréquentant les paysans, elle cherche un moyen de lutter contre la famine, et propose de généraliser la culture de la pomme de terre. Elle découvre comment faire de l'alcool à partir des pommes de terre, et met en place des techniques pour blanchir des tissus de coton.

• Agronomes : savants qui se préoccupent scientifiquement des questions liées à l'agriculture.


• Ingénieur : responsable de projets techniques, l'ingénieur mobilise des connaissances théoriques et scientifiques ainsi que des savoir-faire.


• Navette volante : machine à tisser actionnée par un dispositif mécanique.


• Physiocratie : courant de pensée économique valorisant l'agriculture et considérant que la richesse provient de la terre.


• Relevés topographiques : procédé par lequel on récolte des données géographiques sur un site en vue de les transcrire à la bonne échelle sur un plan ou une carte.


• Techniques : ensemble de procédés se fondant sur des connaissances scientifiques et destinées à la production.