ARTHÈNICE. – Messieurs, daignez répondre à notre question ; vous allez faire des règlements pour la république, n'y travaillerons-nous pas de concert¹ ? À quoi nous destinez-vous là-dessus ?

HERMOCRATE. – À rien, comme à l'ordinaire.

UN AUTRE HOMME. – C'est-à-dire à vous marier quand vous serez filles, à obéir à vos maris quand vous serez femmes, et à veiller sur votre maison : on ne saurait vous ôter cela, c'est votre lot.

MADAME SORBIN. – Est-ce là votre dernier mot ? Battez tambour ; (Et à Lina) et vous, allez afficher l'ordonnance² à cet arbre. (On bat le tambour et Lina affiche.)

HERMOCRATE.– Mais qu'est-ce que c'est que cette mauvaise plaisanterie-là ? Parlez-leur donc, seigneur Timagène, sachez de quoi il est question.

TIMAGÈNE.– Voulez-vous bien vous expliquer, Madame ?

MADAME SORBIN. – Lisez l'affiche, l'explication y est.

ARTHÈNICE. – Elle vous apprendra que nous voulons nous mêler de tout, être associées à tout, exercer avec vous tous les emplois, ceux de finance, de judicature et d'épée³.

HERMOCRATE. – D'épée, Madame ?

ARTHÈNICE. – Oui d'épée, Monsieur ; sachez que jusqu'ici nous n'avons été poltronnes⁴ que par éducation.

MADAME SORBIN. – Mort de ma vie ! qu'on nous donne des armes, nous serons plus méchantes que vous ; je veux que dans un mois, nous maniions le

pistolet comme un éventail : je tirai ces jours passés sur un perroquet, moi qui vous parle.

ARTHÈNICE. – Il n'y a que de l'habitude à tout.

MADAME SORBIN. – De même qu'au Palais à tenir l'audience, à être présidente, conseillère, intendante, capitaine ou avocate.

UN HOMME. – Des femmes avocates ?

MADAME SORBIN. – Tenez donc, c'est que nous n'avons pas la langue assez bien pendue, n'est-ce pas ?

ARTHÈNICE. – Je pense qu'on ne nous disputera pas le don de la parole.

HERMOCRATE. – Vous n'y songez pas, la gravité de la magistrature et la décence du barreau ne s'accorderaient jamais avec un bonnet carré sur une cornette⁵.

ARTHÈNICE.– Et qu'est-ce que c'est qu'un bonnet carré, Messieurs ? Qu'a-t-il de plus important qu'une autre coiffure ? D'ailleurs, il n'est pas de notre bail⁶ non plus que votre Code ; jusqu'ici c'est votre justice et non pas la nôtre ; justice qui va comme il plaît à nos beaux yeux, quand ils veulent s'en donner la peine, et si nous avons part à l'institution des lois, nous verrons ce que nous ferons de cette justice-là, aussi bien que du bonnet carré, qui pourrait bien devenir octogone si on nous fâche ; la veuve ni l'orphelin n'y perdront rien.