S'il existe beaucoup de quartiers chinois dans le monde, le Chinatown de New York est sans doute l'un des plus importants par sa taille et sa population. […] On estime que la population fluctue entre 150 000 et 300 000 habitants.

Le quartier a commencé sa lente transformation au milieu du XVIII^e siècle. À cette époque, les immigrants chinois étaient peu nombreux et ils se cantonnaient à la tenue de certains commerces ou au métier de marin. La ruée vers l'or et le besoin de main‑d'œuvre pour construire les chemins de fer changèrent tout cela. Les Chinois arrivèrent de plus en plus nombreux, mais quand ces deux secteurs d'activité s'épuisèrent, les Chinois se dirigèrent vers les grandes villes où ils s'installèrent. En 1870, on ne recensait pas plus de 200 Chinois à New York, dix ans plus tard, ils étaient plus de 2 000 malgré les lois de restrictions migratoires.

La ségrégation raciale toucha fortement les Chinois, lesquels se replièrent sur eux‑mêmes, se regroupèrent et apprirent à vivre comme une communauté autonome. C'est ainsi que commença Chinatown. Ils créèrent même un organisme structuré qui assurait un emploi et une aide économique aux nouveaux arrivants. […] En 1968, les quotas d'immigration furent relevés. Dès lors, la population de Chinatown explosa.