Le 28 juin 1914, l'héritier du trône d'Autriche‑Hongrie François‑Ferdinand et son épouse sont assassinés à Sarajevo par un nationaliste serbe, Gavrilo Prinzip. Le bellicisme de nombreux pays européens et le jeu des alliances conduisent à une escalade diplomatique au cours du mois de juillet 1914. Début août, l'Europe bascule dans la guerre. Par l'implication des troupes coloniales et par l'ouverture de multiples fronts sur plusieurs continents, la « Grande Guerre », qui dure quatre ans, devient mondiale.