La révolution de février. Entre le 23 février et le 3 mars 1917, la Russie connaît une révolution spontanée qui provoque l'abdication du tsar Nicolas II. Le gouvernement provisoire décide de continuer la guerre, mais l'agitation révolutionnaire, entretenue par les soviets, persiste (

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) et de nombreux soldats russes désertent.

La révolution d'octobre. Lénine, un socialiste révolutionnaire exilé en Suisse, rentre en Russie et organise la révolution du 25 octobre qui amène les bolcheviks au pouvoir. Avec Trotski, il met en place le gouvernement et signe une paix séparée avec l'Allemagne pour faire face à la guerre civile : le 5 mars 1918, par le traité de Brest‑Litovsk, la guerre s'achève à l'Est.

La déclaration de guerre. Excédés par la guerre sous‑marine à outrance et inquiets d'une tentative de l'Allemagne pour s'allier avec le Mexique (c'est l'affaire du « télégramme Zimmermann »), les États‑Unis décident d'entrer en guerre contre l'Allemagne le 6 avril 1917 (

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).

Une contribution décisive. En plus d'un apport économique majeur, les États‑Unis enrôlent sous les drapeaux quatre millions d'hommes, dont deux millions traversent l'Atlantique pour se battre en Europe. Les généraux alliés planifient de grandes offensives à destination de l'Allemagne et dressent des plans de guerre allant jusqu'en 1920.

La dernière offensive allemande du printemps 1918. L'état‑major allemand profite de la fin du conflit à l'Est pour engager une très grande offensive sur le front Ouest. Pour la première fois depuis quatre ans, le front est rompu et les forces de l'Entente reculent. Les Allemands se retrouvent à quelques dizaines de kilomètres de Paris, comme en 1914. Mais

Ferdinand Foch

, qui vient d'être nommé général en chef des armées alliées, réussit à sauver la situation. Le 18 juillet, les Allemands sont repoussés.

La contre‑offensive. À partir de l'été 1918, les Américains sont opérationnels et sont engagés en nombre sur le front. L'arrivée de troupes fraîches et des chars d'assaut américains rompent l'équilibre des forces : dès lors, les Allemands ne cessent de reculer.

Vers la paix. Dès le 7 novembre 1918, les Allemands commencent à négocier la paix avec les Français et les Anglais (

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). Le 9 novembre, Guillaume II abdique et est remplacé par un gouvernement républicain : c'est le début de la République de Weimar. Le socialiste Ebert dirige le gouvernement qui accepte la fin de la guerre : l'armistice est signé le 11 novembre au matin et prend effet le jour même à 11h. Le Français Augustin Trébuchon, tué à 10h50, est le dernier soldat à périr lors du conflit. Le 12 novembre, les journaux annoncent la fin de la guerre (

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).

Après une brillante carrière militaire sur plusieurs fronts entre 1914 et 1918 (Artois, Somme mais aussi Italie), il devient le 14 avril 1918 le général en chef des armées alliées en France (ou généralissime). C'est sous son action que les armées alliées repoussent la dernière offensive allemande et passent à l'offensive à l'été 1918. C'est à Rethondes, dans son wagon de commandement, que Foch signe avec les Allemands l'armistice le 11 novembre 1918.

• Armistice : convention signée par plusieurs gouvernements mettant fin à des hostilités entre des armées en temps de guerre. L'armistice ne marque que la fin des combats et doit être complété par un traité de paix entre les belligérants qui, lui, marque la fin officielle de la guerre.


• Bolcheviks : socialistes révolutionnaires russes désirant créer une société égalitaire de type communiste.


• Soviets : organisations de soldats, d'ouvriers et de paysans en Russie, qui soutiennent les bolcheviks.

La guerre s'achève d'abord à l'Est, du fait de la révolution russe, puis à l'Ouest avec la capitulation de l'Allemagne.