Si votre iPhone pouvait parler – un peu plus que ne le fait Siri, il serait certainement très cultivé. En publiant des extraits du livre The Magnificent, Maddening, Mysterious World of Transportation du journaliste Edward Humes, le site Wired explique le cheminement des différentes pièces détachées d'un iPhone avant de composer l'appareil. Résultat, le smartphone d'Apple a vu du pays. Au total, ce sont 500 000 miles¹ qui sont parcourus pour chaque exemplaire, [...] soit 20 fois la circonférence de notre planète. [...]

La fabrication de l'iPhone 6s passe par une vingtaine de fournisseurs répartis sur trois continents. Pour mieux comprendre les différentes étapes de fabrication, Edward Humes explique la conception du bouton Home – en bas de l'écran – qui contient également le capteur d'empreintes digitales permettant de déverrouiller l'appareil.

Tout débute dans la province chinoise du Hunan, où du saphir artificiel est taillé. Il part ensuite dans le Jiangsu, une autre province chinoise, pour être intégré à un anneau métallique. Avant de prendre sa forme finale, il passera par Taïwan, Shanghai, l'Europe, le Japon – endroits entre lesquels il fera plusieurs voyages, puis retournera en Chine (Zhengzhou). Après avoir parcouru à lui seul environ 20 000 km, il y sera assemblé avec le reste des composants, eux‑mêmes de retour d'un long road trip.

Une fois le smartphone terminé, il ne lui reste plus qu'à être livré dans les nombreux pays où il est commercialisé. Pour arriver dans les villes américaines, il passera par Hong Kong puis l'Alaska. À toutes ces distances parcourues, il faut ajouter celles des matières brutes ou celles des employés intervenant à chaque étape. Finalement, l'iPhone 6s laissera son empreinte écologique sur une bonne partie de la Terre.

1. Soit 804 672 kilomètres.

La Chine a inventé la poudre à canon, la bande des Quatre se sent visée. Google, Apple, Facebook, Amazon - les Gafa - ne sont pas seulement en train de découvrir l'exaspération que leurs pratiques quasi totalitaires suscitent chez leurs clients. Derrière la Grande Muraille, ils pensaient n'avoir que des challengers. Avec les nouveaux dragons chinois Baidu, Alibaba, Tencent - les BAT¹ -, ils découvrent des concurrents de très haut niveau qui pourraient bien, un jour, leur damer le pion.

En effet, les courbes de leur valeur boursière et de leur activité croissent pour la plupart plus vite que celles de leurs pairs américains. Point n'est donc besoin d'avoir inventé la boussole, autre trouvaille chinoise, pour comprendre que ces courbes-là sont appelées à se croiser.

Elles ont déjà commencé à le faire. En novembre dernier, Tencent a rejoint Facebook en Bourse puis l'a dépassé, franchissant la barre des 500 milliards de dollars. Alibaba est en passe aussi de rejoindre le club très fermé des cinq groupes valant plus de 500 milliards (Apple, Les BAT ou BATX : acronyme désignant les entreprises chinoises Baidu (moteur de recherche), Alibaba (plateforme de commerce virtuelle comme Amazon), Tancent (fournisseur de comptes mail) et Xiaomi (constructeur de téléphones). Amazon, Google, Microsoft et Tencent). Facebook, lui, en est sorti. Côté bénéfices, ceux d'Alibaba sont presque quatre fois supérieurs à ceux d'Amazon. Bien sûr, le poids des Gafa reste encore bien supérieur, le chiffre d'affaires d'Amazon égale six fois celui d'Alibaba, Google représente dix Baidu en chiffre d'affaires, mais la tendance est là. « Il est grand temps que la Silicon Valley devienne paranoïaque », écrit « The Economist ».

Vous ne connaissez pas Tencent ? Tous les jours, 50 millions de joueurs sont connectés sur son jeu vidéo vedette « Honor of Kings », et il est impossible de vivre, payer, jouer, s'envoyer des messages en Chine sans son application WeChat. Celle-ci a 1 milliard d'utilisateurs. [...] Alibaba, outre son gigantesque réseau d'e‑commerce, possède aussi la première plate-forme de vidéo en ligne, une banque (Ant Financial), un système de paiement (Alipay).

1. Les BAT ou BATX : acronyme désignant les entreprises chinoises Baidu (moteur de recherche), Alibaba (plateforme de commerce virtuelle comme Amazon), Tancent (fournisseur de comptes mail) et Xiaomi (constructeur de téléphones).