Les firmes transnationales (FTN) sont des acteurs majeurs de la mondialisation. Elles hiérarchisent les espaces de production. La division internationale du travail conduit chaque territoire à développer un avantage concurrentiel de façon à se démarquer au sein de la concurrence mondiale.

Les métropoles dominent les espaces de production en disposant de fonctions de commandement (décision, gestion des personnels, conception de produits, recherche et développement, etc.).

Les pays émergents et nouveaux pays industrialisés concentrent les fonctions industrielles du fait des avantages comparatifs qu'ils offrent : main-d'œuvre abondante et peu chère, foncier disponible et abordable, aménités.

Les périphéries accueillent des fonctions extractives. Elles sont exploitées pour leurs ressources primaires servant à la production de marchandises.