Lors du siège de Strasbourg, dans cette nuit terrible du 25 au 26 août 1870, Strasbourg et toute la vallée du Rhin purent contempler le spectacle épouvantable : une grande partie de la ville, ainsi que la cathédrale, brûlaient.

L'immense toiture de la nef du magnifique édifice ne formait qu'une mer de feu ; sur la rive droite du Rhin les Allemands poussaient des hourras ! Sur la rive gauche toute l'Alsace sanglotait, et les habitants de la campagne gravissaient tristement les côtes pour jeter un dernier regard à leur cathédrale dont ils étaient si justement fiers. […]

Au milieu de ces lamentations, un jeune garçon de dix ans s'adressant au maire de la commune lui dit que si la belle cathédrale brûlait, que si son horloge astronomique se trouvait détruite, lui, alors, Aloys Lorentz, en construirait une autre¹. […] Le programme qu'il s'était imposé et un génie extraordinaire de la mécanique furent ses seuls guides. Vous expliquerai‑je les détails de cette œuvre merveilleuse ? La réputation de l'originale est universelle, et l'imitation du jeune paysan Aloys Lorentz est telle qu'on est frappé de la puissance du génie qu'il a fallu pour arriver à un pareil résultat avec si peu de ressources. […]

Encouragé par de nombreuses félicitations de gens compétents, il s'est décidé à venir à Paris avec son horloge. Cet enfant de l'Alsace voulait montrer à la mère‑patrie que la botte prussienne n'est pas parvenue à écraser complètement l'essor de l'intelligence de la malheureuse province ; il voulait soumettre le résultat de ses efforts, de ses études aux Parisiens. […]

Nous faisons souvent des démonstrations patriotiques et nous formons des vœux à nos conférences, à nos réunions de l'arbre de Noël. Voilà une belle occasion de consacrer un petit souvenir à notre chère Alsace, en visitant, en rendant hommage à l'œuvre d'un de ses enfants si intéressants, qui s'est imposé de bien lourds sacrifices, qui a travaillé, qui a lutté et qui est parvenu à faire ce qu'on peut qualifier sans crainte de chef-d'œuvre, vu les circonstances où son horloge a été construite.

L'horloge est visible tous les jours rue Saint‑Honoré, 133, angle de la rue du Louvre.

Je la recommande à tous les gens de cœur. L'encouragement sera énorme et bienfaisant pour cette jeune intelligence extraordinaire.