La synthèse soustractive est le procédé de superposition de pigments colorés pour obtenir plusieurs couleurs.
La synthèse soustractive utilise des filtres colorés pour absorber
la lumière. Trois filtres colorés permettent d'absorber toutes les autres couleurs : ce sont les couleurs primaires de la synthèse soustractive, le cyan, le jaune et le magenta.
Les résultats de la synthèse soustractive peuvent apparaître dans un schéma qui fait apparaître les couleurs secondaires (bleu, vert et rouge).
La synthèse soustractive est utilisée pour les peintures (
doc. 6), les encres, etc., soit toutes les matières colorées.