Les résultats d'une enquête de terrain menée depuis sept ans dans une cité HLM, le quartier des Cosmonautes situé dans la banlieue nord de Paris, fournissent un matériel empirique permettant d'interroger les formes que prend l'ethnicisation du social en milieu populaire […]. Par « ethniciste », nous entendons tout système, plus ou moins cohérent et plus ou moins formalisé, d'explication du social par l'ethnique […]. L'observation réalisée aux Cosmonautes permet également d'identifier le prolongement de cette ethnicisation des schèmes cognitifs sur le terrain des pratiques et, en l'occurrence, sur les comportements électoraux. L'investissement affectif de leurs origines par les électeurs ne doit, en effet, pas être ignoré si l'on veut analyser de manière réaliste la production des choix électoraux dans ce quartier populaire.

Les opinions racistes étant socialement stigmatisées, elles sont particulièrement difficiles à appréhender par les technologies d'enquêtes les plus classiques […]. Alors que plus de la moitié des électeurs de Ségolène Royal ou d'Olivier Besancenot ont accepté de renseigner notre QSU¹ lors du premier tour de l'élection présidentielle de 2007, seuls 11 % de ceux qui ont donné leur bulletin à Nicolas Sarkozy ou Jean-Marie Le Pen ont bien voulu participer à notre enquête.

La production des préférences électorales aux Cosmonautes, comme dans probablement la plupart des quartiers populaires, nous paraît influencée, au moins partiellement, par ces logiques d'identification à dimension ethnique. Par conséquent, en tenant compte de ces logiques, il est possible de proposer une représentation volontairement stylisée de l'espace électoral […]. Aux extrémités opposées de cet espace, deux pôles sont bien identifiables. À l'un de ces pôles se situent des Français de la première ou de la deuxième génération issus de l'immigration africaine. Cette population, en général relativement jeune, lorsqu'elle se mobilise, penche très nettement à gauche […]. À l'autre pôle de l'espace électoral se situent des électeurs « Français-Français », pour reprendre les termes de certains habitants du quartier, qui se caractérisent par un point de vue ethnico-racialiste anti-étrangers. […]. Ils incarnent de manière idéale-typique la figure du vote sur clivage ethnique. Leur hostilité aux « étrangers », a fortiori lorsqu'elle se combine à une demande d'ordre et de sécurité, fait très largement pencher leurs votes sur la droite et l'extrême droite.