Enjeux des conflits, les océans en sont également le théâtre. En témoigne le phénomène de la piraterie contemporaine, qui frappe autant les navires de commerce que ceux de plaisance. Ainsi, 2011 a été une année record pour la piraterie somalienne dans le
golfe dʼAden avec plus de 176 attaques. La mission Atalante, mise en œuvre par l'Union européenne, a depuis considérablement réduit le nombre dʼincidents.
En 2018 et en 2019, les actes de piraterie ont fortement progressé dans le golfe de Guinée, qui est devenu la région la plus touchée par la piraterie.
En 2022, les actes de piraterie ont chuté dans le Golfe de Guinée, la région la plus touchée sur les cinq dernières années, tandis qu'ils ont augmenté dans les détroits de Malacca et de Singapour.